Az Önkéntes lelkész program több mint harminc éve indult el a Szcientológia alapítójának, L. Ron Hubbardnak a kezdeményezésére.

L. Ron Hubbard, aki megfigyelte, hogy a társadalom etikai és erkölcsi szintje jelentősen romlott, és ennek következtében nőtt a drogfogyasztók és a bűnesetek száma, ezt írta: „Ha valakinek ellenére van a bűnözés, a kegyetlenség, az igazságtalanság és az erőszak ebben a társadalomban, tehet valamit ezzel kapcsolatban. ÖNKÉNTES LELKÉSZ lehet, és segíthet civilizálni a társadalmat, elhozva neki a lelkiismeretességet, kedvességet, szeretetet és a szenvedéstől való szabadságot, azáltal, hogy bizalmat, tisztességet, becsületességet és toleranciát tanít neki apránként.”

Ennek megfelelően – amellett, hogy elutaznak mindenhová, ahol csak katasztrófa történik – az önkéntes lelkészek közalkalmazottakkal dolgoznak együtt, hogy az otthonokban javítsák az állapotokat. Az információs és képzési központként szolgáló sárga sátraik nyitva állnak a közönség előtt a hétvégi rendezvényeken, ahol bárki beiratkozhat egy tanfolyamra vagy szemináriumra, amit ott helyben tartanak meg a sátorban. 

Részletes információs táblák mutatják be az eszközök széles skáláját bármilyen helyzet megoldására – a bukásra álló tanuló megsegítésétől vagy a drogosok függőségének megszüntetésétől, a sérülés sokkhatásának enyhítéséig és a gondokkal küszködő kapcsolatok megmentéséig, illetve az emberi konfliktusok megoldásáig.

Az önkéntes lelkészek emellett helyi közösségi programok keretein belül szemináriumokat tartanak rendőröknek, tűzoltóknak és katasztrófaelhárítási szervezeteknek, és jóakarat túrákat tartanak, amelyek során városról városra utaznak a sátraikkal.

Akár a saját közösségeikben, akár az otthonuktól 10 000 kilométernyire fekvő falvakban dolgoznak, a Szcientológia önkéntes lelkészek mottója ugyanaz: „Mindig lehet valamit tenni!”

Bátorságuknak, könyörületességüknek és képzésüknek köszönhetően nélkülözhetetlenek a legnagyobb szükség idején. Gyakran a világ másik felére utaznak, hogy segítsenek azoknak, akik mindenüket elvesztették egy földrengés, szökőár, hurrikán vagy árvíz következtében.

Erre példa, hogy a 2001. szeptemberi tragédia után a Ground Zerónál órákon belül megjelent több száz fős csapat, a délkelet-ázsiai szökőárat követően több mint ötszáz önkéntes érkezett 11 országból, és a Louisiana és Mississippi államban pusztító Katrina és Rita hurrikán után több mint kilencszáz önkéntes lelkész nyújtott segítséget az áldozatoknak.

A Haiti földrengés után a Szcientológia Egyház és hívei több repülőnyi orvosi- és élelmiszer-ellátmányt küldtek, amire nagy szükség volt. Haitire ezenfelül még több száz egészségügyi szakembert és önkéntes lelkészt is megérkeztettek, hogy segítsenek a helyi lakosoknak megbirkózni a veszteségeikkel, és újjáépíteni az életüket.

Az önkéntes lelkészek több mint 1000 különböző csoporttal, szervezettel és intézménnyel működtek együtt szerte a világon, illetve kiképezték ezek tagjait – ilyenek voltak többek között a Vöröskereszt, a FEMA, a Nemzeti Gárda, az Army Cadets, az Üdvhadsereg, a cserkészek, Rotary Clubok, polgári védelmi és katasztrófavédelmi szervek, YMCA-k, több tucat város rendőrsége és tűzoltósága, valamint több száz országos és regionális csoport és szervezet.